Zwischen der Ninth und Eleventh Avenue belegen familiengeführte thailändische, mexikanische, burmesische und brasilianische Küchen die mietpreisgebundenen Erdgeschosse, in denen einst deutsche Feinkostläden und irische Tavernen zu finden waren. Die kulinarische Dichte des Viertels verdankt sich weniger prominenten Köchen als der Zonenplanung: In den 1970er Jahren blockierten Denkmalschützer die Hochhausbebauung und bewahrten so eine Korridor aus niedrigen Backsteinhäusern, die heute eine der eklektischsten Gastronomiestraßen Manhattans beherbergen.
Die Restaurant Row in der 46th Street verankert den westlichen Rand des Viertels, eine blocklange Reihe italienischer, französischer und amerikanischer Bistros, die eröffnet wurden, um Theaterbesucher vor Vorstellungsbeginn zu bedienen. Weiter südlich trägt die Ninth Avenue das Erbe des International Food Festival, eines 1974 gestarteten Straßenfestes, das jeden Mai Mietskasernenküchen in Straßenstände verwandelte. Dieses Ereignis legte den Grundstein für Dutzende dauerhafter Ladenlokale: Empanada-Theken, Roti-Läden und Nudelbars besetzen heute Ecken, an denen einst koschere Metzgereien und ukrainische Bäckereien standen. Der kulinarische Wandel vollzieht sich generationenübergreifend, nicht schnell; viele Küchen halten denselben Mietvertrag seit zwanzig Jahren.
Eine Hell's Kitchen Food Tour beginnt normalerweise in der 44th Street in der Nähe der Ninth Avenue und umfasst sechs bis acht Stationen auf einer zweistündigen Rundtour. Gruppen besuchen ein brasilianisches Rodizio für gegrilltes Fleisch, ein familiengeführtes thailändisches Restaurant für Nudelsuppen, eine sizilianische Bäckerei für Cannoli und eine mexikanische Taqueria, die ihr eigenes Masa mahlt. Die Reiseleiter erzählen von den blockweisen Verschiebungen der Einwanderersiedlungsmuster und weisen auf die architektonischen Überreste früherer Wellen hin: Fassaden irischer Pubs, Plaketten italienischer Sozialclubs und die schmalen Ladenfronten, die in den 1950er Jahren griechische Diners beherbergten. Der Spaziergang vermeidet die auf Touristen ausgerichteten Einrichtungen der Restaurant Row zugunsten der Küchen in den Seitenstraßen, die die Bewohner des Viertels das ganze Jahr über versorgen. Die Kostproben sind zum Teilen portioniert und darauf ausgelegt, Platz für sechs oder sieben verschiedene Geschmacksrichtungen zu lassen, ohne die Gruppe zu überfordern. Die meisten Touren enden an einer Desserttheke – oft eine philippinische Halo-Halo-Bar oder eine kolumbianische Bäckerei –, die aufgrund ihres Kontrasts zu den vorhergehenden herzhaften Stopps ausgewählt wurde.
2 Std. 30 Min.
