Hell's Kitchen erhielt seinen Namen in den 1880er Jahren, als Mietskasernenbrände und Bandengewalt die Häuserblocks westlich der Eighth Avenue zu den gefährlichsten Orten Manhattans machten. Ein Jahrhundert später erfand sich das Viertel als „Restaurant Row“ neu, verankert durch den Korridor der West 46th Street zwischen der Eighth und Ninth Avenue, wo in den 1970er Jahren über zwanzig Gaststätten eröffneten, um die aus den Broadway-Theatern strömenden Besucher zu bedienen. Heute erstreckt sich der Bezirk von der 34. bis zur 59. Straße, begrenzt durch den Hudson River und die Eighth Avenue, und beherbergt über vierhundert Restaurants mit Küchen aus fünf Kontinenten. Der Wandel begann ernsthaft in den 1990er Jahren, als durch Zonierungsreformen und Wohnungsbau ehemalige Hotels in marktgerechte Wohnungen umgewandelt wurden. Die Mieten stiegen, alteingesessene Speiselokale schlossen und eine neue Welle von Köchen kam mit Kapital und Ambitionen. Die Ninth Avenue wurde zum Rückgrat der Wiedergeburt: Familiengeführte italienische Trattorien standen neben thailändischen Garküchen, mexikanischen Taquerías und griechischen Tavernen. Die Nähe des Viertels zum Theaterviertel und zum Lincoln Center sorgte für einen stetigen Strom von Gästen, die vor Vorstellungsbeginn noch zwei Stunden Zeit hatten, und die Gastronomen passten sich mit Festpreis-Menüs und effizientem Service an. Die Hell's Kitchen Food Tour New York zeichnet diese kulinarische Entwicklung durch geführte Verkostungen nach, die an Bäckereien, Feinkostläden und Eckbistros halten, die noch aus der Zeit vor der Gentrifizierung stammen. Die Teilnehmer probieren handgezogenen Mozzarella in jahrhundertealten Käseläden, kosten Brisket in jüdischen Delikatessenläden, die eröffneten, als das Viertel noch eine Enklave für Bekleidungsarbeiter war, und beenden den Rundgang mit Gebäck in französischen Patisserien, die während des Booms der Luxus-Eigentumswohnungen in den 2000er Jahren hinzukamen. Die Rundgänge umfassen normalerweise fünfzehn Häuserblocks und dauern zwei bis drei Stunden, wobei der Start um die Mittagszeit erfolgt, um den Rhythmus des Mittagsgeschäfts einzufangen. Architektonisch bewahrt der Bezirk seinen Vorkriegscharakter: fünf- und sechsstöckige Gebäude ohne Aufzug mit Feuertreppen, schmalen Ladenfronten und freiliegendem Mauerwerk im Inneren, das die Gastronomen unverputzt lassen. Die westlichen Blocks in der Nähe des Ufers bleiben ruhiger und sind von Reihenhäusern und Autowerkstätten gesäumt, die die Sanierung überdauert haben. Der DeWitt Clinton Park und das Intrepid Sea, Air & Space Museum verankern die Hudson-Kante, während die östliche Grenze vom Fußgängerverkehr des Times Square und des Port Authority Bus Terminals geprägt ist. Die kulinarische Dichte ist am höchsten zwischen der 44. und 50. Straße, wo ein einziger Häuserblock ein Dutzend Küchen und doppelt so viele Menüsprachen beherbergen kann.